Selon la tradition, chaque année, le 31 mai, fête de sainte Pétronille a lieu la Messe pour la France dans la Basilique Saint-Pierre.

« Pétronille a été prise pour la fille de saint Pierre. Elle a pu cependant être baptisée par l'Apôtre à sa conversion, et être par là considérée comme son authentique fille spirituelle.

La sainte est liée à l’histoire de France depuis le VIIIème siècle. En 753, le pape Etienne Il menacé par les Lombards, convaincu qu'il ne pourrait rien attendre de l'Empereur d'Orient, franchit les Alpes et demande l'aide et la protection de Pépin le Bref, lors de l’entrevue de Ponthion. Grâce à deux expéditions victorieuses, le pape est protégé et sauvé d'une invasion lombarde, et il donne au roi des Francs, dans la ville de Saint Denis, sainte Pétronille comme protectrice du royaume. Il lui promet de transférer ses reliques des catacombes de Domitille où elles reposaient, au Vatican, dans une chapelle de Saint Pierre qui deviendra ainsi celle des rois de France.

En défendant le pape et en posant les fondements de l’Etat pontifical, Pépin le Bref et ses successeurs devenaient les fils privilégiés de l’Eglise et sainte Pétronille devenait ainsi la patronne des rois Francs.

La chapelle de sainte Pétronille, voisine de  la sacristie de Saint-Pierre est, dès lors, pour les papes, le symbole, de l'alliance de la papauté avec la monarchie franque. Cette chapelle entretenue par le gouvernement français par l'entremise de son ambassade, est une présence discrète de notre Nation auprès du Prince des Apôtres. Elle nous rappelle le titre de «fille aînée de l'Eglise» porté avec fierté par notre pays pendant de longs siècles. » (extraits de l’homélie du Cardinal Paul Poupard, Président du Conseil pontifical pour la Culture)

According to the tradition, every year on May 31^st St Petronilla’s feastday, a Mass for France is celebrated in St Peter’s Basilica.

“Petronilla was mistaken for St Peter’s daughter. She could be baptized by the apostle when she converted to Christianity and so be considered as his genuine spiritual daughter.

The saint has been linked to the History of France since the 8^thcentury. In 753 Pope Stephen II, threatened by the Lombards and convinced that he couldn’t expect any help from the Eastern Roman Emperor crossed the Alps and asked Pepin the Short for help and protection during the meeting of Ponthion. Thanks to two victorious expeditions the pope was protected and saved from an invasion of the Lombards so he gave the Frankish King St Petronilla as a protector of the kingdom in the town of St Denis. The pope promised to transfer her relics from the catacombs of Domitilla, where they were entombed to the Vatican in one of the chapels of St Peter’s Basilica that would become the chapel of the Kings of France.

In defending the pope and founding the Papal States, Pepin the Short and his successors became the adopted sons of the Church and St Petronilla the patron saint of the Kings of France.

For the popes, the Chapel of St Petronilla next to St Peter’s sacristy has been the symbol of the alliance between the papacy and the Frankish monarchy since then. This chapel, kept up by the French government via its ambassador has been a discreet presence of our nation close to the Prince of Apostles. It reminds us the title of “ the Eldest Daughter of the Church” proudly held by our country for long centuries.” (extracts from Cardinal Paul Poupard’s homily.)